Cualquier persona que haya presentado su solicitud para la ciudadanÃa después del 30 de noviembre de este año tendrá que pasar un examen cÃvico actualizado, el cual es más extenso y posiblemente más difÃcil que la versión anterior que habÃa sido utilizada por más de una década.
La nueva versión del examen para el 2020 podrÃa impactar a las casi 2.2 millones de personas con el estatus de residente permanente que residen en California, la cifra más grande de cualquier estado.
El Servicio de ciudadanÃa e inmigración (USCIS por sus siglas en inglés), la dependencia encargada de procesar las solicitudes de ciudadanÃa, ha duplicado la cantidad de preguntas en el examen. Funcionarios de inmigración ahora harán 20 preguntas fuera de una lista de 128 posibles preguntas. El solicitante tendrá que responder 12 de las 20 preguntas correctamente para pasar.
La versión previa del examen sólo hacÃa 10 preguntas fuera de 100. Inmigrantes que hayan presentado su aplicación antes del 1 de diciembre aún les tocará esa versión.
Según USCIS, estos cambios podrán medir mejor el conocimiento sobre la historia y valores cÃvicos estadounidenses de alguien que aspire a la ciudadanÃa. La agencia también sostiene que estos valores son una parte integral de lo que se requiere para participar en la democracia del paÃs. La última vez que el examen fue actualizado fue en 2008.
“La ciudadanÃa estadounidense es el mayor beneficio migratorio que nuestra nación ofrece”, dijo Sharon Rummery, vocera de USCIS. “Prepararse para un examen de ciudadanÃa ayuda a quienes buscan ser ciudadanos entender el significado y las responsabilidades de la ciudadanÃa estadounidense. Esto les permite hacerse ciudadanos exitosos, que son parte de nuestra sociedad y que sostienen los valores fundamentales que unen a todos los estadounidenses”.
Pero defensores de inmigrantes han rechazado estos cambios como un intento de último minuto por parte del gobierno de Donald Trump para restringir el camino hacia la ciudadanÃa y los beneficios que conlleva, incluyendo el derecho de votar en elecciones locales, estatales y federales.
“Creemos que esto es una manera para desalentar a las personas que están considerando aplicar para la ciudadanÃa”, dijo Bethzy GarcÃa, quien coordina el programa de asistencia para la ciudadanÃa de la Coalición por los derechos humanos de los inmigrantes de Los Ãngeles (CHIRLA). “Es una manera para intimidar a la gente. Si fuera poco, ya muchos de los que aplican sienten mucha ansiedad al hacer la prueba”.
GarcÃa dijo que CHIRLA ayuda a más de mil personas cada año para obtener la ciudadanÃa. Muchos de ellos son inmigrantes mayores que hablan poco inglés o se les hace difÃcil memorizar respuestas.
Además memorizar una lista de valores cÃvicos estadounidenses, los solicitantes también deben de ser adultos que puedan leer y escribir en inglés, y demostrar un buen carácter moral, entre otros requisitos.
Por ley, USCIS continuará ofreciendo excepciones a aspirantes que tengan más 65 años o más y que han sido un residente permanente por al menos 20 años. A ellos se les permite tomar el examen en el idioma que deseen y sólo tienen que estudiar 20 preguntas.
Casi 9 millones de inmigrantes son elegibles para aplicar para la ciudadanÃa, esto según cálculos del Centro para los estudios de integración migratoria de la Universidad del Sur de California. Pero muchos no aplican a causa de no hablar el inglés suficientemente o por el alto precio de mandar la solicitud, que actualmente está 725 dólares.
A principios de este año, el gobierno de Trump intentó aumentar de manera significativa los costos para aplicar, a mil 170 dólares y también propuso incrementos para los pagos de los permisos de trabajo y otros beneficios migratorios. Pero una corte en San Francisco rechazó estos aumentos tan solo dÃas antes de que entraran en efecto el 2 de octubre.
Aún asÃ, el proceso para la ciudadanÃa se ha hecho más complicado durante la administración de Trump, ya que los funcionarios de USCIS cada vez exigen más documentos de los solicitantes. En algunos casos, piden el historial de viajes de los 10 años pasados, cuando normalmente sólo se pide de 5 años, dijo Diego IñÃguez-López, gerente de polÃtica y campañas de la Alianza nacional para nuevos estadounidenses, una coalición de organizaciones pro inmigrantes.
El nuevo examen es solamente otra manera en que el gobierno de Trump está tratando de prevenir que más inmigrantes se vuelvan ciudadanos, dijo él.
“Esto es muy similar a las cientos de medidas contra inmigrantes que hemos visto que han sido consideradas”, dijo IñÃguez-López. “Y es parte un esfuerzo para excluir a inmigrantes de la democracia y la representación polÃtica”.
USCIS expresó luego de hacer estos cambios que colaboró con organizaciones comunitarias y educadores para adultos durante el proceso para modificar el examen. Pero IñÃguez-López dijo que hubo un “esfuerzo mÃnimo” por parte del gobierno para involucrar a organizaciones y expertos del proceso de naturalización
Ãl y otros defensores de inmigrantes han criticado el estilo y respuestas de varias preguntas, incluyendo para una que cuestiona a quién representa un senador de Estados Unidos. En la versión previa, la respuesta correcta era “todas las personas que viven en un estado”. Ahora, los solicitantes tendrán que responder “los ciudadanos de su estado”.
“El primer problema es que esa pregunta está incorrecta, y segundo, esto demuestra el prejuicio del gobierno de Trump en contra los inmigrantes en forma de la prueba cÃvico”, dijo IñÃguez-López. “Los senadores representan a todas las personas en su estado”.
IñÃguez-López, junto a otros defensores de inmigrantes, le están pidiendo al presidente electo Joe Biden que reintegre la versión previa del examen. También quieren que el gobierno de Biden facilite el proceso para solicitar la ciudadanÃa, y sugieren que se cancelen los aumentos de los costos para el trámite de naturalización y optimizar el proceso de ciudadanÃa para procesar de manera más rápida las 740 mil aplicaciones que siguen pendientes.
Este artÃculo fue traducido por el periodista, Carlos Cabrera-LomelÃ.
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